Au revoir le canal...

Etape 18 - Saint-Symphorien - 53 km (Total : 1008 km)

Aujourd'hui, nous avons terminé le canal latéral à la Garonne et nous acheminons vers le sud pour rejoindre l'Atlantique. Nous quittons donc l'ambiance du canal et son côté parfois monotone pour une autre ambiance : Les pins des Landes.
Maëlle en est à sa 3° crevaison et va bientôt devenir experte pour la réparation de ses chambres à air.
Comme d'hab', on s'est pris des averses mais pour l'instant cela ne nous freine pas.
Notre camping du jour est simple mais très sympa, dans les pins. L’accueil est chaleureux et tenu par des Ch'ti.

"Tas de filles"

Passage des 1000 km

Discussion avec nos hôtes

La vidéo des 1000 km

Merci à toutes et tous !

Etape 17 - La Réole - 47 km (Total : 955 km)

Tout d'abord, nous avons reçu plein d'encouragement de beaucoup d'entre vous, et nous vous en remercions. C'est très agréable de vous sentir proches. Apparemment, vous êtes nombreux à nous suivre quotidiennement. C'est sympa. La famille va plutôt bien. Aujourd'hui nous sommes passés entre les gouttes bien que le repas du soir ait failli se faire sous la tente. Les filles restent motivées pour atteindre l'océan où elles retrouveront leurs copines. Elles sont toujours au top côté vélo mais moins motivées par la vaisselle.
Aujourd'hui, l'étape a été rapide malgré une double crevaison dont une en quittant le camping. Nous avons continué le canal des 2 mers et sommes à présent dans une mignonne bourgade La Réole que les connaisseurs du chemin de Saint-Jacques de Compostelle connaissent probablement.
Nous avons déjà bien goûté les cannelés bordelais mais attendons les copains avec impatience pour déguster le vin (une bouteille à deux le soir, c'est pas sérieux... ou trop lourd dans la sacoche).

Visite de l'Abbaye bénédictine de La Réole

Saint-Benoit au plafond

Repas du soir

Douche en plein air !

Etape 16 - Damazan - 61 km (Total : 908 km)

Après une nuit bien arrosée (mais sans alcool !); le réveil et le petit-déjeuner se sont fait à l'air sec. Cela n'a pas duré longtemps. La journée s'est résumée à une série de douches (au moins une bonne dizaine) juste le temps de se sécher. Remarquez cela nous a permis d'éviter la sieste post-pique-nique et ainsi gagner quelques minutes. En effet, le plus pénible aujourd'hui n'a pas été la pluie mais le vent contre lequel nous avons pédalé non-stop. Pas plus de 15 km/h même en appuyant sur les pédales. Les filles trouvaient que notre moyenne horaire était mauvaise. Elles commencent à avoir le sens de la vitesse moyenne à vélo. L'expérience commencer à les gagner.
Heureusement, le camping est sympa ce soir et je suis même assis sur un banc dehors (pour combien de temps ?). Anne-Cécile, Louise et Maëlle sont allées visiter le village ce soir (parait- qu'il y a des animations avec dégustations régionales et musique), tandis que Perrine joue avec Lena à un jeu de 7 familles.

Nous avions prévu pas mal de choses pour ce voyage mais pas les bottes pour Lena qui n'aime pas avoir les pieds mouillés sous la pluie. 

A présent, elle est prête pour la Bretagne !

Canal latéral à la Garonne

Etape 15 - Valence d'Agen - 60 km (Total : 847 km)

Nous voici à présent au coeur du canal latéral à la Garonne. Nous souhaitons donner une mention spéciale pour le département du Tarn et Garonne qui a fait un effort exemplaire pour les cyclistes pour la voie verte qui longe ce canal : surface de très bonne qualité, balisage très présent et jamais mis en défaut, aires dans les villages le long du canal.
A part çà, le temps est à présent "pô térrible" et très humide. Nous avons aussi eu droit à une petite frayeur de Lena : elle a voulu faire involontairement du ski nautique avec son vélo tracté par son papa. Mais cela n'a pas marché.
Un point remarquable sur le trajet du jour : le pont canal de Moissac où le canal passe au dessus de la Garonne.

Première pluie

Etape 14 - Montauban - 71 km (Total : 787 km)

Départ de Toulouse sous la pluie. Le choc est assez violent après les fortes chaleurs des jours derniers. La première journée de pluie n'a duré que 2 heures, mais suffisamment pour se glacer les pieds et les jambes pour certaines.
Le canal latéral à la Garonne est tranquille, moins spectaculaire que celui du midi, mais assez champêtre. L'arrivée sur Montauban se fait par le petit canal de Montech très boueux et super salissant pour les vélos. Mais heureusement que nos hôtes de ce soir (Isabelle et Christophe) nous ont accueilli (encore) comme des princes. On a prévenu les filles : c'est la dernière maison avant Guérande !
Dans cinq jours, si tout va bien, la deuxième mer sera atteinte.

L'équipe en mode "pluie"

Chaussures de cosmonautes : mais à qui sont-elles ?

La pluie s'en va, le moral revient !

Attention : un bateau pirate sur le canal !

Un peu d'histoire !

Avant de quitter le canal du midi, je vous propose un petit récit de cet incroyable défi qui a commencé dans la tête d'un petit garçon qui entendit son père parler d'un projet de relier par voie d'eau la Méditerranée et l'Atlantique.
En 1962, Pierre Paul Riquet, le petit garçon devenu grand a toujours le même rêve, mais il doit convaincre le Roi Soleil. Ses arguments sont de poids : faciliter le transport des marchandises, éviter les routes peu sûres ou l'acheminement en bateau en contournant l'Espagne (3000 km et des pirates à éviter...)  et surtout développer les richesses et la grandeur du pays.
En 1667, le chantier peut commencer. Le canal sera alimenté en eau par les nombreux ruisseaux qui descendent de la montagne noire. L'eau sera stockée dans un grand bassin dans la montagne puis arrivera au seuil de Naurouze (point culminant du canal) où les eaux se sépareront, une partie vers l'océan et une partie vers la méditerranée.
En 1681, après 14 ans de labeur, le canal est terminé : 12000 hommes et femmes auront creusé, déplacé la terre, transporté des pierres... 328 ponts, aqueducs, écluses ont été construits dans des conditions de travail exceptionnelles pour l'époque : salaire double par rapport à d'autres ouvriers, même quand ils étaient malades ou blessés ou qu'il pleuvait et ne pouvait travailler. Du jamais vu à l'époque, mais n'oublions pas que beaucoup y ont laissé leur vie !
Le transport des marchandises commence alors, mais aussi celui de passagers (4 jours pour aller de Toulouse à Sète). Le succès sera grandissant jusqu'en 1858, à l'arrivée du chemin de fer.
Nous avons pu profiter de la beauté de ces lieux pendant quelques jours, profiter de l'ombre des 40000 platanes qui le bordent pour pédaler au frais, faire nos pauses pique-nique et la sieste express post-repas.
Mais un projet nous attriste puisque une partie des platanes sont malades et vont être abattus et remplacés par d'autres variétés. Nous avons eu beaucoup de sons de cloches quand à l'origine de la maladie et au nombre d'arbres qui vont être coupés. Nous les avons repérés par leur cercle vert peint sur le tronc. Pour en savoir plus, deux liens ci-dessous dans les journaux.
Quand à nous, nous attendrons que les nouveaux arbres aient repoussé avant de repartir sur les berges du canal l'été car il y fait chaud en plein cagnard !

A.C

http://www.midilibre.fr/2011/07/14/canal-du-midi-l-abattage-de-platanes-malades-devrait-doubler-a-4-000-arbres,355190.php

http://www.ladepeche.fr/article/2011/07/16/1129391-le-canal-perd-ses-platanes.html

Toulouse by night et Cité de l'Espace

Journée de repos à Toulouse.

Nous avons eu la chance de faire une visite by night de Toulouse pilotée par Eric. Jolie ville rose largement ouverte aux piétons et aux vélos.
Puis nous profitons de notre présence sur Toulouse pour visiter la cité de l'Espace. Rencontre avec l'espace, les cosmonautes et ... les ovnis.
Journée très sympa mais pas si reposante que cela. Demain on repart sur les routes. Cela tousse dans les rangs !!!

Fin du canal du Midi

Etape 13 - Toulouse - 63 km (Total : 716 km)

La dernière partie du canal du midi s'est principalement faite sur le bitume. Nous avons passé le seuil de Naurouze : le partage des eaux entre la Méditérrannée et l'Atlantique. Ensuite on redescend, c'est assez sensible au passage des écluses.
Pour la première fois, une fille a légèrement gémi : "C'est monotone j'en ai marre". On ne donnera pas son nom mais son expression était assez théâtrale ! Mais cela n'a pas duré. Toulouse est enfin là.
Encore un super accueil très agréable par Alexandrine et Eric qui nous accueillent chez eux au coeur de la ville rose. Le top !

Bébés canards : Les stars du canal

Le long du canal

Etape 12 - Castelnaudary - 46 km (Total 653 km)

Encore des trous, des racines et des bosses pour cette nouvelle journée le long du canal où nous croisons de nombreux vélos qui vont sûrement à Carcassonne pour l'embrasement de la Cité à l'occasion du 14 juillet.

L'arrivée au camping fût chaude en émotion. La légère descente du parking du camping gravionnée à outrance, entraîne Maëlle dans une glissade incontrôlée. Bobos en échange. Rien de grave. Encore ouf !

La visite de la petite ville de Castelnaudary nous amène en hauteur au pied de son dernier moulin (Cugarel) où la vue sur la plaine céréalière du Lauragais est superbe.

Puis au hasard d'une petite rue, nous rencontrons un pépé, ancien charcutier de père en fils qui nous raconte sa ville natale mieux que n'importe quel guide.

Dodo dans le camping municipal peu coûteux mais très sommère !

Visite de la cité médiévale

Journée de repos avec visite de la cité de Carcassonne où les filles ont "enfin" trouvé les objets de leurs rêves. Je les laisserai s'exprimer elles-même plus tard.
Point fort de la journée : un resto très bon (La côte de maille) avec un patron hors du commun. Ancien catcheur, puis garde du corps il est à présent patron de plusieurs restaurants a priori bien connus et appréciés.
Nous confirmons !

Elles foncent !

Etape 11 - Carcassonne - 68 km (Total : 607 km)

Réveil très matinal ce matin (6h30) pour un départ à 8h15 (un exploit). La journée prévue serait longue. 100 % de chemin de halage caillouteux avec racines, trous et bosses. Les vélos ont souffert mais tenu. Les filles nous surprennent de plus en plus. Voilà déjà 11 jours que l'on roule et pas une d'elles ne râle. Mieux, elles glissent le long du canal souvent devant, loin de leurs parents. Même Lena s'étonne, voire râle sur le fait que demain il n'y aura pas de vélo : journée de récupération avec notamment la visite de la cité médiévale tant attendue par les filles.

Ca secoue !

Etape 10 - Mirepeysset - 53 km (Total : 539 km)

Après un passage express au Décathlon de Béziers, Anne-Cécile se retrouve avec une belle roue arrière et une béquille toutes neuves (encore merci Cécile).
Nous rejoignons le canal à la hauteur des 9 écluses (cela monte), puis nous partons le long du canal en partie ombragé (ouf car on sent la chaleur à travers les feuilles.
Nous dépassons notre objectif de la journée et allons jusqu'au prochain village où le camping a été très dur à trouver. Les panneaux pour les itinéraires vélo : ce n'est pas encore cela !
Perrine a aussi eu la désagréable surprise de bloquer son garde-boue avant qui l'a obligé à un arrêt plus que brutal. Résultat encore un bobo au genou gauche.

Promotion des animations de la soirée du camping

Direction plein ouest !

Etape 9 : Sauvian : 35 km (Total : 486 km)

Après Marseillan-plage, nous pénétrons directement sur le canal du Midi en commençant par une réserve naturelle. Le rythme devient plus lent car les racines des platanes et l'état du chemin de terre nous ralentissent.
Mais nous apprécions l'ombre des arbres et la beauté du paysage très pittoresques. Nous rencontrons aussi beaucoup de cyclistes randonneurs. Quel plaisir !
Petit soucis de la journée : Anne-Cécile a mis à genou la jante arrière de son vélo. Une visite à Décathlon s'impose demain matin grâce à Gilles et Cécile (nos hôtes de cette nuit) qui connaissent très bien le responsable cycle.

réveil entre filles sous la tente

Début du canal

Petite vidéo dans la réserve naturelle :

Sur la plage de Carnon : les filles et Aldo...

Bord de mer

Etape 8 - Marseillan-plage - 60 km (Total : 451 km)

Aujourd’hui, journée de transit entre la Camargue et le canal du  Midi. Le parcours nous a menés sur les étangs en bord de mer où de superbes flamants roses nous attendaient.
Puis ce fut pique-nique et baignade en bord de plage à Frontignan et enfin la découverte d'uns spectacle de Joutes à Sète pour les filles.
Le soir, nous avons eu la chance de manger en bord de plage, un repas préparé par Véronique et Lise venues nous voir pour l'occasion.

Première mer atteinte !

Etape 7 : Carnon-plage - 60 km (Total : 391 km)

Ca y est ! Première étape accomplie. La mer est là à nos pieds. Après une matinée à travers la petite Camargue et un pique-nique à Aigues-Morte, nous découvrons enfin la Méditerranée au Grau du Roi puis à la Grande-Motte.
Les filles se baignent à Carnon et font des bains de sable pour jouer aux esthéticiennes. Les parents de Marine nous rejoignent au camping pour y passer la nuit avec nous. Ils viennent récupérer leur chère fille contente de sa semaine. Elle avoue même qu'elle aurait bien continué avec nous !).
En route pour une deuxième semaine vers le canal du midi.

Aigues-Morte

"Bas Gard" contre le vent !

Etape 6 - Beauvoisin - 63 km (Total : 331 km)

La traversée du Gard dans les plaines a été une lutte contre le vent et encore la chaleur, les routes étaient souvent chargées et donc très pénibles... vivement les voies vertes de la semaine prochaine.
Mais l'accueil de Delphine et Thibault fut au top dans leur maison de Maître dans le village de Beauvoisin en Camargue.
Cerise sur le gâteau : Grand-Père et Grand-Père ont participé au service d'accueil !

Trouver de l'eau à tout prix !

Ouf !  arrivés.

Sur le pont d'Avignon

Etape 5 - Avignon - 70 km (Total : 268 km)

Ce matin : réveil à 7h00 et exploit départ à 8h30. La chaleur étant là et le nombre de kilomètres étant conséquent, il fallait rouler le plus possible le matin.
Du coup, l'arrivée à Avignon s'est faite à 14h30. La piscine du camping a été largement amortie. Mais surtout cela nous a permis de passer la soirée avec Xavier ami de Philippe de longue date, qui fait des spectacles remarquables dans le quintet vocal "Cinq de Coeur".
Actuellement il se produit au festival d'Avignon dans le spectacle "Métronome"
Ci-joint l'adresse de leur site de production où vous pouvez voir quelques extraits et les prochaines dates déjà prévues :
http://www.arts-spectacles-prod.com/cinqM/index.htm

Ca plombe !

Etape 4 - Bourg Saint-Andéol - 35 km (Total : 198 km)

Notre périple vers le sud se poursuit. La chaleur monte et l'après-midi devient assez pénible sous le soleil à vélo, surtout lorsque les côtes sont là entre Bourg Saint-Andéol et la colline ardéchoise où nous sommes accueillis chez Mireille et Jean-Marie.

Accueil très agréable où de leur piscine on découvre le Mont Ventoux plein est.

Evénement de la journée :

• Phil a crevé 2 kilomètres avant l'arrivée (sacré bout de verre). Cela faisait longtemps qu'un tel évènement n'était pas arrivé mais il fallait bien que cela revient un jour. Petit problème : la pompe est morte. Mais grâce à l'aide d'un policier municipal qui nous prête une pompe, le tour est joué.

 

Châteauneuf du Rhône

Ca sent la lavande !

Etape 3 - Montélimar - 41 km (Total : 163 km)

C'est assis sur une CHAISE que je mets ce petit blog à jour. Trop top une chaise surtout quand c'est une chaise de jardin d'amis qui nous accueillent pour la nuit. Nous aurons donc la chance d'avoir ce soir un barbecue chez Jacques et Marie-Thérèse.

Petite journée tranquille à part quelques kilomètres forcés sur la nationale N86 (vivement que la voie verte Via Rhôna soit terminée !).

L'air est plus frais et quelques gouttes de pluie ont même touché notre peau. Mais ce sont les jets d'eau des champs de maïs qui nous ont vraiment mouillé.

Entrée en Provence...

Etape 2 : Beauchastel - 63 km (Total : 122 km)

Cette entrée en Provence se fait sous le soleil, la chaleur et le bruit des cigales. La traversée des vergers est sympa. Les arbres ploient sous les fruits. Les abricots et les brugnons sont à portée de main mais nous résistons... ou presque.

2 faits marquants de la journée :

• Lors d'un ravitaillement d'eau dans un bistrot, le monsieur nous met de la glace dans les gourdes... trop bien
• Phil qui tente à tout pris d'éviter les grands axes routiers, conduit la caravane dans une impasse : champ et rivière nous obligent à faire demi-tour. 6 km en plus au compteur et toc !