Etape 9 - Amsterdam - 32 km

Fin du périple à vélo

Après 460 km à vélo, nous voici dans la capitale des Pays Bas. Nous rejoignons rapidement le lieu du camping pour nous accorder quelques heures de pause, tant attendues par les enfants. La fatigue commence à se sentir surtout lors des réveils à 7h00 !
Puis nous décidons d'aller jeter un coup d'oeil à la ville en reconnaissance pour la journée du lendemain.
Les enfants découvrent les abords du quartier rouge et les magasins de vente de plantations avec des odeurs bizarres !
Le pique-nique du soir est ramené à sa plus simple expression par manque d'endroit convivial et un temps menaçant (enfin ... diront certains !).

Etape 8 - Zandvoort - 44 km

Ca commence à sentir le chichon !

Dernière journée le long de la mer. La route à vélo traverse des dunes toute la journée. Cela nous rappelle un peu le voyage de l'année dernière dans les Landes... à part le chevreuil et les biches que nous rencontrons le long de la route. Le pique-nique se passe encore sous le soleil et certains d'entre nous doivent se protéger la tête comme dans le Sahara !
L'arrivée se situe dans une ville très touristique dans un camping très cher dans un style très woodstock... bières et chichons à volonté ! Et oui nous sommes en Hollande !
Un dernier bain dans la mer du nord où l'on découvre de "jolis" mobilhomes entassés sur la plage. Puis, c'est la soirée veillée des enfants où l'on découvre un jeu animé par Maëlle. Super ambiance.

Etape 7 - Den Hagg (La Haie) - 48 km

Entrée dans les terres

Nous quittons le bord de la mer, pour entrer durant cette nouvelle journée dans les terres et découvrir le pays de l'intérieur. Outre des pistes cyclables partout et des vélos aussi partout, la campagne se mélange à la ville avec une fois une zone industrielle, plus loin un quartier résidentiel puis un joli village avec des canaux et à nouveau une zone industrielle avec des moutons, des chevaux, une ferme un peu curieuse etc.
L'objectif de la journée est la visite de Delft, une ville historique avec un centre qui vaut largement le coup d'oeil. Le repas se fait au pied de la cathédrale sur les pavés car aucun bout d'herbe (verte !) dans la ville n'est trouvée. Pas grave, le sol est toujours sec ! La pluie n'est pas encore là mais le vent s'est arrêté...
Après la visite, nous tirons direct sur le camping en passant par Den Hagg, une grosse ville mais toujours par les pistes cyclables.

Etape 6 - Brielle - 63 km

Ca souffle !

Plus nous montons vers le nord, plus le vent souffle. Aujourd'hui, nous ne pouvons pas l'ignorer, il faut l'intégrer dans notre pédalage. Ce vent de nord-est signifie toujours beau temps et l'on imagine que lorsqu'il s'arrêtera ce sera pour laisser la place à la pluie.
Encore des digues à passer, plus très marrant lorsque le vent nous freine sans obstacle, et l'on est content de traverser la campagne qui nous en protège en partie.
Nous arrivons dans un grand camping (cela change par rapport aux jours précédents où les mètres-carré étaient comptés). On s'y installe sous un soleil puissant. Les enfants installent alors le tarp au dessus d'une table pour se protéger du soleil ! Qui l'aurait cru : en Hollande, il y a encore quelques jours.

Etape 5 - Westenschouwen - 55 km

La digue, la digue

Les connexions internet sont rares, le blackberry ne passe pas, les journaux sont dans une langue inaccessible tout comme l'ensemble des informations touristiques ou de logistique. Bref, on se sent un peu isolé du monde... mais super bien en vacances. Les kilomètres défilent plutôt vite même si le vent nous retient un peu. Mais c'est la rançon à payer pour ce super beau temps.
Aujourd'hui, l'objectif remarquable est le passage d'une digue de 9 km, pas très courant chez nous ! Le passage se fait sur une voie réservée au vélo à l'écart des voitures et aussi large que pour les véhicules à moteur, impensable chez nous !
A l'arrivée en bord de mer, beaucoup de monde de partout. C'est l'effet WE+beau temps. Et du coup, le camping est plein. Heureusement, on nous en indique un autre plus sommaire qui nous conviendra au final (50 Centimes la douche quand-même).

Etape 4 - Vilssingen - 55 km

"You're Lucky men"

Nous quittons Brugge sous le soleil (pourvu que cela dure !) et arrivons en Hollande sans même nous en apercevoir. La traversée des petits villages nous montre quand-même un style différent, plus raffiné plus mignon avec le soucis du détail. Puis, l'objectif de la journée est la traversée d'un bras de mer en bateau. Le terminal des ferries se fait attendre, la route serpente dans toutes les directions en pleine campagne et occasionne beaucoup de détours. Enfin, nous voilà à Breskens pour prendre le bateau. En fait il s'agit d'une navette uniquement mais totalement prévue pour les piétons et surtout les vélos. Cela vaut le coup d'oeil !
Nous arrivons enfin à la destination du jour où la recherche du camping n'est encore une fois pas évidente. C'est décidé, j'achète une carte routière de la zone (introuvable en France...)... marre d'avancer à l'aveuglette.
L'arrivée au camping est mémorable. L’hôtesse montre de la bonne volonté car il n'y a plus de places, en nous proposant une bande de gazon le long des arrêts pour camping-car. L'emplacement du jour est assez cocace et nous permet d'aborder la conversation en anglais avec nos voisins hollandais fort sympathiques et très intéressés par notre voyage. Ils nous offrent même des bières fraîches et nous annoncent que le beau temps devrait durer encore 3 jours. Nous leur disons que c'est notre premier jour en Hollande. En réplique, l'homme nous sort en soupirant un peu : "you're lucky men" !
Le repas est rapide car ensuite, les enfants ont droit à une nouvelle baignade avec les derniers rayons de soleil.

Etape 3 - Brugge - 41 km

Visite sous le soleil

Départ le long de la mer du Nord, sous le soleil qui restera avec nous toute la journée. Puis direction sur Brugge par un canal sur plus de 20 km où le rythme est soutenu. Il faut arriver à destination pour le repas de midi. Cela motive les troupes.
Après un passage rapide au camping (annoncé complet mais il reste quelques places pour les tentes ouf !), nous retournons dans le "centrum" pour visiter la ville. Son architecture est fine, les rues sont très jolies et très agréalables. Une chose qui nous surprend : le nombre de vélos qui circulent dans la ville. Du coup, le déplacement en ville est chargé mais tous les sens interdits (et il y en a beaucoup) sont autorisés aux vélos. Le top pour nous !
Le repas se fait dans une "friterie" pour combler les enfants. Nous marchons encore un peu et tombons sur un groupe de jeunes musiciens de rue que nous apprécions, et enfin nous rentrons dormir au camping à la nuit tombante.

Etape 2 - Middelkerke - 53 km

La mer du Nord

Bien que le couchage fut sec, la nuit fut bien arrosée et le réveil humide. Nos nouveaux TARP montrent tout leur intéret pour maintenir un lieu au sec. Nous partons par un chemin de halage le long d'un canal toute la matinée jusqu'à un lieu historique "le boyau de la mort" : vestige de la guerre de tranchées entre les belges et les allemands durant la 1ère guerre mondiale. Nous parcourons ces tranchées dans une ambiance à la fois légère pour les plus jeunes mais chargées pour nous "les vieux".
L'après-midi se fait le long d'une ancienne voie de chemin de fer transformée en voie verte, où la pluie nous attendait. Et enfin, la destination du jour, Middelkerke, nous fait découvrir une nouvelle mer : la mer du Nord. Chose surprenante le soleil est de retour et offre aux volontaires la possibilité de s'y baigner.
Vous pouvez admirer en photo les infrastructures des bords de côte, pas vraiment à notre goût !
Bref, une journée bien remplie.

Etape 1 - Iper (Belgique) - 53 km

En route vers la Belgique

Après un départ au sec (et qui le restera toute la journée), nous prenons la direction de la Belgique par les petites routes du Nord. La frontière est atteinte au Mont noir en haut d'une côte qui a rappelé à l'équipage un l'ambiance de nos voyages en Suisse.
En Belgique nous rejoignons la voie verte LF6 (la route de Flandre) que nous garderons toute l'après-midi. Cette voie est vraiment très agréable et piroresque, serpentant entre vaches et tracteurs. L'arrivée se fait dans la ville de Iper fortement marquée par la 1° guerre mondiale.
Le camping est top pour nos besoins de cyclo-campeurs. A notre arrivée, nous sympathisons avec un cyclo belge qui veut nous prendre en photo, voeux exaucé. Nous réglons notre inscription dans un distributeur de billet automatique (moderne les Belges !). Lors du repas du soir, nous retrouvons notre cyclo endimanché avec ses petits enfants. Il vient nous apporter un tirage de notre photo de groupe ! Il semble très envieux de notre situation.
Le couchage ne tarde pas. Les corps ont besoin de se reposer pour prendre leurs marques de voyage.

Etape 0 - Herlies

Tout comme Curiosity sur Mars, l'arrivée à notre point de départ pour cette nouvelle aventure s'est bien passée. Nous sommes accueillis comme des rois par Jean-Louis un collègue de travail de Philippe.
Nous retrouvons la famille de Gwen et JC et passons la soirée-repas dehors. Les enfants sont heureux de se retrouver et jouent dans le beau jardin jusqu'à la nuit, même si la fraicheur est là, mais le ciel bleu aussi.
Herlies est un village chti très mignon près de Lille. C'est là que notre aventure à vélo débutera demain.
Objectif, la Belgique avant d'atteindre la Hollande dans quelques jours.

Nouveau voyage : Les Pays Bas

Ca y est : 100 % des effectifs sont en vacances. La voie est libre pour se projeter corps et âmes dans notre nouveau voyage : Les Pays Bas.
Certes, nous n'y sommes pas encore. Nous attendons le retour de Maëlle de son camp itinérant en Corse pour foncer vers le Nooooord...
Je me suis préparé à affronter la pluie. Mais peut-être que nous n'aurons que du soleil. On peut rêver non ?
Pour preuve voici une carte météo glannée sur un site bien connu :

Bon d'accord, les températures ce n'est pas ça encore, mais qu'ils attendent que l'on arrive ;-)

Demain, on prépare les sacoches et l'on effectue les derniers réglages.

A bientôt, Philippe